Состязание лжецов (западноафриканская сказка)

– Вот где мясо, – сказали они и схватили Эненси. Завязалась борьба. Но Эненси был сильнее, чем казался, и они не смогли справиться с ним. Наконец они остановились, чтобы перевести дух.
Эненси спросил:
– Почему вы охотитесь за мной?
Они отвечали:
– Мы голодны. Как тебе известно, все живые существа должны есть.
Эненси сказал:
– Я тоже должен есть. Почему бы мне не съесть вас?
– Ты недостаточно силен, чтобы одолеть нас, – сказали они.
– А вы недостаточно сильны, чтобы одолеть меня, – ответил Эненси. – Знаете что: давайте заключим договор. Вы рассказываете мне самую невероятную историю. Если я скажу, что не верю ей, можете съесть меня. Я тоже расскажу вам историю. Если вы скажете, что это неправда, я съем вас.
Все трое охотников согласились. Первым начал рассказывать мотылек.
– Еще до того, как я родился, – начал мотылек, – мой отец поселился на новом участке земли, но в первый же день он порезал себе ногу и не смог работать. Тогда я вылетаю, расчищаю лес, обрабатываю землю, сажаю семена, полю траву, собираю урожай и складываю его в амбар. Когда через несколько месяцев я наконец родился, мой отец был уже богатым человеком,
Мотылек, муха и москит посмотрели на Эненси, ожидая, что он скажет: "Я этому не верю", – и тогда они смогут съесть его. Но Эненси сказал:
– Как правильно ты говоришь! Как все это верно!
Тогда начал рассказывать свою историю москит.
Он сказал:
– Однажды, когда мне только исполнилось четыре года, я мирно сидел в лесу, пережевывая слона, которого я незадолго перед тем убил. Но этого казалось мне мало, и поэтому, когда я увидел пробирающегося мимо леопарда, я погнался за ним. Я уже был готов схватить его, но он обернулся и раскрыл свою пасть, чтобы проглотить меня. Тогда я быстро засунул руку в его горло и, дотянувшись до хвоста, вывернул леопарда наизнанку. Перед этим он съел овцу, и теперь она вышла наружу, а леопард оказался внутри нее. Овца поблагодарила меня и отправилась пастись.
Москит, муха и мотылек ждали, что Эненси скажет: "Это все чушь", – и тогда они смогут съесть его. Но Эненси сказал:
– О! Как это правдиво! Как все это верно!
Тогда наступила очередь мухи. Она сказала:
– Вот моя история. Однажды я охотилась в лесу и выследила антилопу. Я прицелилась из ружья, выстрелила, потом побежала и схватила антилопу. Я повернула ее на бок, содрала шкуру и разрезала мясо. Там я увидела пулю, которой я выстрелила. Я взяла эту пулю и снова зарядила ею свое ружье. Так как я была голодна, я отнесла мясо на верхушку высокого дерева, развела костер на суку и сварила себе еду. Я съела всю антилопу целиком. Когда надо было сойти вниз, оказалось, что живот мой раздулся от пищи и я была слишком тяжелой, чтобы спуститься на землю. Тогда я вернулась в свою деревню и достала там веревку. Затем я снова взобралась на дерево, обвязала веревку вокруг пояса и осторожно спустилась на землю.
Муха, мотылек и москит спокойно ждали, что Эненси скажет: "О, что за бред!" Но вместо этого он сказал:
– Это самая правдивая история из всех правдивых историй.
Теперь наступила очередь Эненси.
– В прошлом году я посадил кокосовое дерево, – начал он. – Через месяц оно выросло. Я был голоден и сбил три кокосовых ореха. Я открыл ножом первый орех, и из него вылетела муха, открыл второй – из него вылетел мотылек, открыл третий – оттуда вышел москит. Так как дерево, на котором они выросли, посадил я, то они, все трое, принадлежали мне. Но когда я попытался их проглотить, они улетели. С тех пор я ищу их, чтобы съесть. И теперь наконец я нашел вас, моя муха, мой москит, мой мотылек.
Все три охотника молчали.
Эненси спросил:
– Разве вам нечего сказать?..
Они хотели было сказать, подобно Эненси: "Как это верно, как правдиво", – но не решались, потому что тогда Эненси будет вправе считать их своей собственностью и съесть.
Не могли они также сказать, что он солгал, потому что в этом случае они нарушат уговор и проиграют и Эненси все равно их съест.
Они так и не могли решить, что же делать: говорить, что это правда или что это ложь? В конце концов они просто повернулись и улетели.
И с тех самых пор, когда бы Эненси, паук, ни ловил мух, мотыльков или москитов, он их съедал, потому что ведь он перехитрил их в состязании лжецов.
Перевод Ю. Хазанова.
Рисунок В. Федяевской.